医用外科口罩与普通一次性口罩共同的作用是防尘、防晒，区别在于医用外科口罩属于防护口罩，外层具有防水作用，较致密的内层具有隔离细菌和病毒的作用，可以隔离大部分细菌和大颗粒病毒，而且配戴较方便，一般挂到耳朵上或者系到脑后即可，与N95口罩相比，无隔绝空气的窒息感，人们感觉较为舒适。
另外，由于大多新型冠状病毒的流行较为轻微，进而配戴外科口罩即可起到较好防护作用。当出现爆发病例时，人们需要更加致密的隔离，而且出现流行病毒的状况下，人们外出到人群密集处需配戴N95口罩，也称为猪鼻口罩，反之普通外科口罩的防护作用已经较佳。
