电休克疗法的作用是通过较小的电刺激，诱发全面惊厥发作。电休克疗法的具体机制与原理不是特别清楚，从人体与动物实验来看，小电流诱发全面惊厥发作后，可能会改变脑内单胺类物质的释放，比如5-羟色胺、多巴胺，基于此原理，可以将此疗法应用到临床中。电休克疗法通常是药物治疗效果不理想的后续选择，精神科治疗还是以药物治疗为主，当药物疗效不满意或者起效速度慢时，可以考虑电休克疗法，常见情况如下：
1、难治性病例：其他治疗效果不理想可以使用电休克疗法；
2、需要在短期内起效：比如患者有较强的自杀观念，需要尽快控制抑郁，去除自杀症状；
3、药物不耐受：比如病人症状重，对用药后的不良反应难以耐受，此时可以使用电休克疗法；
4、其他：电休克应用最多的情况是用到抑郁症患者，尤其是重度抑郁伴有自杀想法的患者，其次是难治性精神分裂症，还有使用抗精神病药物导致的恶性综合征，也会选择电休克疗法。
