插尿管的作用，是要引流膀胱内的尿液。插尿管分为暂时性和长期性，暂时性较常见，具体如下：

1、暂时性：手术后由于麻醉，患者不能自主排尿，要等麻醉消除后，才能恢复自主排尿，这段时间内，如果尿不出来，就需插尿管以引流膀胱内的尿液。插尿管还有治疗作用，如老年男性前列腺增生或其它病变，导致膀胱暂时不能排尿，出现尿潴留，这时也可通过插尿管来引流膀胱内尿液，先缓解症状，再进行检查和治疗；

2、长期性：有时需长期留置尿管。如老年人前列腺增生，尿潴留后无法拔管，甚至部分患者长期排尿困难，导致膀胱功能异常，如逼尿肌不能收缩，或由于膀胱输尿管反流而引起双肾积水等，这时就需长期留置尿管，来缓解膀胱症状，尽量使膀胱功能够恢复。此外还有其它病变，如糖尿病引起的神经源性膀胱或神经系统病变，外伤等导致的膀胱功能丧失，这时也需长期留置尿管，来协助引流膀胱内的尿液，或减少疾病导致的并发症。