临床上有原则认为肾脏在成年人直径＜9cm时，可以判断为肾脏萎缩。正常人的肾脏绝大多数维持在一个范围内，长径为10-12cm，宽径为5-6cm，厚度为3-4cm。判断肾脏萎缩如果小于正常值的下限有可能是肾脏萎缩，也有可能是正常的，需根据个人以前查体的情况来进行纵向比较，而非横向比较。因为肾脏大小和年龄、性别、身高、体重有较大相关性，横向比较时可能会比纵向比较的误差较大，所以肾脏大小需要纵向比较判断是否有肾脏萎缩。
判断肾脏萎缩也要根据血液检查、尿液检查、肾脏B超的反光强度进行判断。如果尿液、血液、反光强度都没有问题，则无法判断为肾脏萎缩。如果肾脏体积不小但是出现了尿液、血液以及反光强度异常，而且纵向比较比以前正常状态下较小，也可以诊断为肾脏萎缩。
