肾小球是肾脏的基本结构单位。人体的肾脏是由数百万个肾小球构成，它从入球小动脉进行分支，形成丰富的毛细血管团，最后汇合成出球小动脉。肾小球的重要功能是过滤，可以防止大分子物质比如蛋白滤出，所以正常人尿液中看不到蛋白质。

如果肾小球滤过膜出现异常，大分子物质比如蛋白可以从肾小球滤过膜滤出，出现在尿液中就发生了蛋白尿。肾小球滤过膜如同筛子进行筛查、筛别，如果大分子物质漏出，提示肾小球出现病变，会出现蛋白尿、水肿症状。随着病情进一步加速发展，肾小球最终可能会出现硬化，继而失去部分功能。