视乳头是眼底视神经纤维汇集而成，为眼睛里最前端组织。视乳头水肿指此最前端组织发生隆起，或周围出现小出血样改变。视乳头水肿主要看引起视乳头水肿原因，若视乳头水肿由视神经炎症引起，会出现较严重视力下降，即短期内快速视力改变。

另外，有种情况视乳头水肿，是由全身包括颅内压升高引起，若颅脑肿瘤或脑外伤引起脑部组织水肿，继发视乳头水肿，视力可能轻度下降，但视乳头水肿往往意味着可能有颅内高压表现。出现视乳头水肿，但视力下降又不明显，往往需进一步进行头颅磁共振、CT检查或脑脊液、脑压检测。