甲胎蛋白是一种糖蛋白，在胎儿血液循环中具有较高的浓度，出生后即下降，成人血清中含量极低。甲胎蛋白与肝癌，及多种肿瘤的发生密切相关，在多种肿瘤中均可表现出高浓度，可作为多种肿瘤的阳性检测指标，甲胎蛋白升高主要见于以下一些情况：

1、儿童期血清甲胎蛋白含量检测，肝癌、肝母细胞瘤、性腺畸胎瘤、肝炎等甲胎蛋白含量增高；

2、成人血清甲胎蛋白含量检测，60%-70%的原发性肝癌患者，甲胎蛋白含量增高，睾丸癌、卵巢肿瘤、恶性的畸胎瘤、胰腺癌、胃癌、肠癌，肝硬化等良性肝病患者，血清的甲胎蛋白水平也可以有不同程度的升高，但大多数会低于1000μg/L，其升高与肝细胞坏死和再生的程度有关；

3、一般良性肝病甲胎蛋白含量的增多为一过性，一般持续2-3周，而恶性肿瘤则会持续性升高，因此动态观察血清甲胎蛋白含量，既可鉴别良性和恶性肝病，又可早期诊断肝癌；

4、生理情况下，甲胎蛋白由新生的幼稚肝细胞分泌，胎儿的肝细胞没有发育完全，分泌的甲胎蛋白量很大，可通过脐带血进入母体血液中，所以妊娠期的孕妇甲胎蛋白也会呈阳性。