植物人指大脑广泛损伤后完全失去意识，整个大脑半球和大部分脑干组织完全丧失功能，仅保留延髓呼吸功能和心跳功能。如果患者植物状态诊断无误，基本不能恢复。因为造成严重脑部病变不可完全修复，脑细胞属于稳定细胞，不能再生，病变广泛时无法由其它脑细胞代偿。

部分地域可能诊断植物人标准不同，或实际处于不完全植物状态，脑干或大脑细胞中还存在存活细胞，可能通过一段时间治疗和康复，如唤醒、不断按摩、迷走神经终端刺激，部分或极少部分植物人可以苏醒，但情况极其罕见，几乎可以忽略不计。