颈动脉斑块是全身动脉硬化在颈动脉的表现。动脉硬化是老年性退行性的疾病，与年龄相关。年龄大了，血管就会出现硬化，硬化并不是像结冰一样，整个血管壁全都硬化，是以长斑块的形式出现，会产生斑块。在血流冲击比较严重的地方，血管分叉的地方容易形成斑块，比如颈动脉，在颈内颈外动脉分叉的位置，容易形成硬化斑块，因为长期受高流速血流的冲击，血管内膜有慢性损伤，这些位置更容易造成胆固醇的沉积，造成胶原纤维的增生，形成硬化斑块。
颈动脉硬化斑块形成，逐渐增加，就会影响脑供血，＜50%的斑块狭窄，对脑供血影响不太大。＞50%，中度或者重度硬化斑块的狭窄，就会引起脑供血不足，造成偏瘫、失语、脑梗塞、同侧的眼睛黑蒙等症状。出现上述症状的情况下，要积极进行外科干预，比如放支架、做内膜剥脱手术，防止出现大的脑卒中。
