流行病学研究发现，吸烟者比不吸烟者发生肺癌的危险性显著增大，而且开始吸烟的年龄越小、吸烟的时间越长、吸烟量越大，肺癌发生率和死亡率都越高，这在统计学上有定论。肺癌里鳞状细胞癌、小细胞肺癌与吸烟关联性大，近年来我国肺癌发病率逐年增加，而且年龄年轻化，其中主要因素为吸烟。

临床上用年支数，即吸烟持续的年数乘以每天吸烟的支数，这一指标称为吸烟指数，衡量人吸烟量的多少。比如某人吸烟25年，平均每天1包即20支，20×25为500，吸烟指数就是500年支。临床统计发现，流行病学调查超过500年支以上和以下的两类人，肺癌发病率有显著差距。临床上年龄＞45岁，吸烟指数＞400年支的人为肺癌的高危人群。高危人群每年做CT筛查，能早期有效发现肺癌，减少肺癌死亡率。即使年龄不到45岁，有大量吸烟史，也会增加肺癌的危险性。