淋巴结是体内非常重要的免疫器官，全身分布着无数的淋巴结，仅颈部至少有300个以上的淋巴结，淋巴结就像身体的卫士，哪里有炎症、有疾病，哪里就有淋巴结，比如牙疼、扁桃体疼痛、口腔内炎症，这时淋巴结就会反应性增大，主要的目的是要试图帮助吞噬掉细菌和病毒，促进机体的愈合，这时因为淋巴结反应性增大就会导致淋巴结的疼痛。淋巴结的肿大就会引起恐慌，会误以为是淋巴癌、淋巴瘤等。
多数的情况下如果急性炎症期发生有痛性淋巴结都为良性的改变，但是少数情况下淋巴结的肿大也可以是恶性，比如甲状腺恶性肿瘤生长较快时，导致颈部淋巴结转移，这样在颈部就可以摸到肿大的淋巴结。如果胃癌发展到晚期时，也可以导致锁骨上淋巴结的转移，其实是晚期的征象。其它的情况比如原发血液系统的疾病淋巴瘤，也可以发生淋巴结的肿大，还有口底的肿瘤，比如喉、食道或者下咽、牙龈、牙槽等地方的恶性肿瘤，也可以反应性引起局部的淋巴结的肿大。
