麻醉前禁食、禁水主要目的是预防麻醉过程中病人出现反流误吸，全身麻醉需要做气管插管，给予药物，比如无痛、肌松等药物，病人会进入睡眠。在给药过程中病人保护反射较差，食管下段括约肌可能出现松弛。如果不禁食、水，胃内容物会反流到喉咽部，误入气管，肺部吸入分泌物，对呼吸功能影响较大，使病人处于危险状态。

禁食、禁水通常会有时间要求，一般情况下需6-8个小时，儿童需4-6个小时。目前部分新观念主张手术前2个小时可以喝清凉液体，但不同医院、医生有不同要求，需遵守具体医嘱进行执行。