当覆盖牙根表面的牙龈因为机械性、病理性或生理性原因不再贴附到牙根表面时，会出现不同程度的牙根暴露情况，牙根直接暴露在口腔、唾液和各种冷热刺激环境下，牙根本来应该被保护的深层牙髓，会受到相应口腔冷热刺激产生酸痛敏感。同时，由于牙根暴露，牙根周围支持组织减少，也会出现牙齿不同程度松动现象，甚至脱落。
特别要指出的是，无论口腔卫生好与坏，均可能发生牙龈退缩、牙根暴露情况。在口腔卫生好情况下，通常与刷牙、牙签创伤以及牙齿唇向倾斜移位有关，如果口腔卫生不好，则常伴有牙齿邻面、牙槽骨嵴顶骨丧失，表现为牙齿邻面大范围牙龈退缩。往往涉及多颗牙齿，常出现塞牙，就是平时称作的黑三角现象。
