胸主动脉夹层是高压的血冲击胸主动脉，导致胸主动脉的内膜和中膜部分被撕开，最后形成破口，血流通过破口将胸主动脉继续纵向撕开，使胸主动脉形成真腔和假腔两个腔。胸主动脉夹层非常危险，可导致患者猝死，需即刻进行手术治疗。

胸主动脉夹层发生的主要原因，首先有可能是动脉硬化，其次是高血压，少数胸主动脉夹层与损伤有关。胸主动脉夹层还分成为升主动脉夹层和降主动脉夹层，升主动脉夹层危险性更大，易造成心脏停跳，而降主动脉的夹层通常可造成严重的内脏动脉缺血、下肢缺血，甚至出现截瘫，所以需紧急处理。