椎体骨质增生指的是椎体骨头有增生，即长骨刺，是椎体自发增加椎体稳定性的方法，椎体骨质增生指的是椎体即脊柱骨上面长骨刺。腰椎分为5节，所有的椎体或脊柱骨都有运动的功能，也是指在活动时，可以前屈、后弯、左侧弯、右侧弯以及旋转等功能。

但随着年纪的增大和不良的生活习惯，容易导致中间无色透明的椎间盘出现老化的情况。一旦出现老化，整个脊柱骨在活动过程中，容易出现有不稳或过度活动等情况，还容易导致腰酸、腰痛等。

这时，人体会有代偿机制，所谓代偿机制是避免或补充的方法，比如骨头上有骨质增生，即长骨刺，上面的骨刺往下长，当骨刺连起来时，可以增加整个脊柱的稳定性。所以椎体骨质增生，即椎体上或脊柱骨上长骨刺，是一种脊柱骨的自我保护的方法，能够增加脊柱骨的稳定性。

但有时长骨刺也会带来副作用，比如压到神经会引起相应的症状，出现手臂疼痛、腿痛和走路不稳等情况。