吸烟是口腔黏膜白斑的直接致病因素，长期吸烟烟草中的有害物质会刺激口腔黏膜，使其发生变化，而且吸烟时的高温也可以使口腔黏膜接触的部位灼伤。根据调查统计，口腔黏膜白斑病人中80%都与吸烟嗜好有关。烟草中含有大量的不同的化学物质，通过口腔进入体内，其中煤焦油、苯并芘和放射性钋都是致癌的物质，极易发生口腔癌。
口腔黏膜白斑就是在口腔黏膜上不能被擦掉的白色斑块，白斑有癌变的可能，约4%左右可能发生癌变。临床上口腔黏膜白斑被认为与吸烟关系最为密切，一项普查资料中发现，吸烟者白斑的患病率为31.5%，而不吸烟者仅为3.3%。流行病学调查显示，白斑的发生率与吸烟史的长短及吸烟量呈正比关系。