人体是恒温动物，以往认为正常体温应该在37℃以下，高于37℃就为发热，近年来普遍把发热的标准定到了37.3℃。通过体温筛查，多半以37.3℃界定发热，即37.3℃以下属于正常，37.3℃以上属于发热。
发热可以根据体温的高低，分成低热、中等度发热或者高热。但凡39℃以上都称为高热，38℃以下称为低热，38-39℃之间叫中等度的发热。
同样是发热，虽然大多数情况下可能感染导致的发热概率较高。但是在现代的社会，由于普遍对发热的关注较多，很少有发热不用药的情况，包括医生、病人和家属，导致在临床工作中看到的药物热发生率在逐年增高。因此反复强调，发热固然是炎症的很重要表现，但并不代表所有的发热都是感染导致，况且感染导致的抗生素选择也很重要。
当没有办法确认是哪一种感染、哪一种病原体引起的发热，且无法合理选择抗生素的时候，不要轻易使用抗生素。即便决定使用抗生素，也要在医生的指导下，合理、慎重地选择和使用各种不同类型的抗生素。
