艾滋病患者主要指处于艾滋病期，而艾滋病病毒携带者主要指患者感染HIV，但目前并无严重并发症和严重肿瘤。艾滋病主要分为三期，包括急性期、无症状期以及艾滋病期。区别主要包括以下几方面：
1、临床表现：艾滋病病毒携带者就是感染了HIV，但是还没有严重的一些疾病的表现。从临床表现方面来讲，艾滋病病毒感染者并无任何临床表现，即并无机会性感染和机会性肿瘤，从外表观察处于正常状态。但艾滋病患者处于艾滋病期，可能经常合并机会性感染，即各种感染性疾病甚至机会性肿瘤；
2、实验室检查：实际从化验检查方面来讲，所谓病毒携带者主要指检查时病毒呈阳性，但机体免疫功能受损相对较小，而CD4数值较高。艾滋病患者除病毒呈阳性外，检查到抗体或者核酸呈阳性外，还会出现CD4明显下降即CD4＜200/mm3，免疫功能严重受损。
因此区分艾滋病携带者和患者主要从临床症状，以及实验室指标进行区分。
