老年人脑萎缩的原因目前尚不明确，老年人的脑萎缩与正常衰老类似，比如皮肤出现皱纹、头发变白、各脏器衰老等，根本原因是衰老。衰老是自然过程，脑萎缩同样也是大脑衰老的过程。

随着年龄增长，脑沟越来越深，脑回越来越薄，脑外空隙越来越多，上述情况是脑萎缩的表现。如果做CT、核磁出现脑萎缩，但认知功能完全正常，则属于正常的生理现象，而非疾病状态。只有出现认知功能下降，日常生活能力下降，或者精神情绪改变、行为改变时，才能判断为老年期痴呆。