脑水肿通常出现在脑子受损之后，比如脑出血、脑梗死、脑炎之后，脑细胞肿胀、间质水肿产生占位效应，脑水肿通常只有一个高峰期。如果是小灶性出血，5ml出血，水肿很小，发生的时间通常在24小时以后，很可能3-7天就过去了。假如大面积出血，20ml出血，水肿很可能达到14-21天，而且跟机体状况有关，比如钠平衡障碍，是否有感染，体质、用药情况、体内蛋白水平，都有可能会影响整个水肿高峰期的持续时间。

极少数情况水肿会复发，有可能出现新的病变，比如梗死之后其它血管壁受到损害产生继发病变，比如后期使用甘露醇不当导致甘露醇渗透性水肿，都有可能会出现水肿高峰期过长或者水肿峰值出现波动。因此根据病理生理过程，脑水肿都是一个高峰，只是根据造成水肿的原因，高峰持续发生的时间和持续的严重程度会有区别。