神经外科是指以手术为主要治疗方式，处理神经相关病变的学科。处理的神经病变既包括中枢神经系统，例如脑组织和脊髓，也包括周围神经系统，例如颅神经和脊神经。同时还包括中枢神经和周围神经临近的病变结构，例如脑膜、脊膜、颅骨，甚至头皮等病变。

具体来说，神经外科需要处理的病变包括颅脑损伤、脑出血、脑动脉瘤、脑动静脉畸形、脑部的海绵状血管畸形等一系列疾病。也包括原发性脑肿瘤，例如脑膜瘤、垂体瘤、胶质瘤等。也包括继发性的脑肿瘤，例如脑转移瘤等。同时神经外科还要处理脊柱、脊髓相关性的疾病，例如椎管内的肿瘤、脊髓髓内的肿瘤，颈椎、腰椎的退行性病变、小脑扁桃体下疝畸形、脊髓空洞症、脊髓栓系综合征等。除此之外，神经外科还有功能性的疾病需要进行处理，例如癫痫、面肌痉挛、三叉神经痛等疾病。

总体来说，神经外科治疗疾病的范围在逐渐扩大，手术治疗的效果也在不断提升，对于保护患者神经结构的功能，是十分重要的学科。