如果血液中出现了棘形红细胞，常见于地中海性贫血或者其他类型的贫血种类，这在肾脏内科不是系统性疾病，而在尿液中可以发现棘形红细胞，常见于是肾小球来源的血尿。
即做红细胞位相发现非均一性的红细胞，这种红细胞不完整，而是变形、多形的，有可能是破碎的，从而出现棘形红细胞。
这可以判断尿液中的红细胞来源于肾小球的损害，是肾小球基底膜通透性增加，机械屏障和电荷屏障受到损害，特别是机械屏障受到损害，红细胞经过受到损害的肾小球基底膜以及电荷屏障，或者机械屏障，进入到肾小囊中。
因为肾小囊的渗透压和血浆的渗透压一样，肾中出现的红细胞不会发生变形，但是经过各个阶段的肾小管，产生了低渗、高渗，以及其他情况，容易造成红细胞的膨胀、缩小。
反复几次红细胞就会出现破碎，从而出现红细胞破碎，之后棘形红细胞在尿液中就出现非均一性红细胞，这是判断红细胞来源的有用的办法。
