呼吸衰竭可以分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭，主要指各种原因引起的肺通气和换气功能严重障碍。有时静息状态下也不能维持足够的气体交换，导致低氧血症，伴或不伴二氧化碳潴留，会引起一系列病理生理改变和相应临床表现的综合征。

静息条件下呼吸空气，排除心内解剖分流或心排血量降低等情况后，动脉血氧分压如果低于60mmHg，伴或不伴二氧化碳分压高于50mmHg，这时称为呼吸衰竭，呼吸衰竭分为Ⅰ型、Ⅱ型。平时感觉气短、胸闷、头晕等，有些患者如果严重呼吸衰竭会出现昏迷、休克等。