发热指的是体温高于正常体温的上限，而低于体温下限不称之为发热，所以腋下体温不超过36℃不是低热。
根据体温的高低，可以将发热分为四种类型，若体温为37.3℃-38℃称之为低热，体温在38.1℃-39℃是中等程度热，而体温39.1℃-41℃是高热，体温41℃以上就是超高热。
正常人的体温相对恒定，通过大脑和丘脑下部的体温调节中枢调节，使产热和散热保持动态平衡。在正生理状态下，体温升高时，机体通过减少产热和增加散热维持体温的相对恒定。当体温下降时，则产热增加而散热减少，使体温维持在正常水平。
正常体温不是具体的温度点，而是温度的范围。机体深部的体温较为恒定和均匀，称之为深部温度。而体表的温度容易受到多种因素的影响，变化和差异比较大，又称之为表层温度。
临床上所指的体温是指平均深部温度，一般以口腔、直肠和腋窝的体温作为代表，其中直肠的体温最接近深部温度。
