一般女性在45-60岁之间，都可以处于更年期的状态。从科学的角度来讲，更年期的起点和止点都没有明确的界定，实际上就是卵巢功能衰退到卵巢功能衰竭的过程中，被认为是更年期。实际上就是从育龄期到老年期的过渡时期，更年期持续的具体时间差别很大，早的40岁就可能出现，较晚的可能65岁才截止。
通常女性40岁以后卵巢功能才衰退，但是部分女性在40岁以前卵巢功能就会衰退，称为卵巢早衰，她们的更年期也会相应提前。也有些部分女性在55岁后才绝经，称为晚发绝经，她的更年期就会相应延后。平均女性有5年的时间是处于更年期状态。