乙型肝炎是乙型肝炎病毒持续感染损伤肝脏，引起肝脏长期慢性炎症。乙肝病毒在肝脏中复制释放入血，可在血液中找到乙型肝炎病毒的标志性物质，如核心抗原、核心抗体。如把乙肝病毒比作成鸡蛋，有鸡蛋白、鸡蛋壳、鸡蛋黄三个部分，鸡蛋壳比作表面抗原，鸡蛋白叫做核心抗原，鸡蛋黄叫做e抗原。一般核心抗原很难测到。
机体受到抗原刺激以后，会产生可检测到的核心抗体，如核心抗体数量较高，可发现有乙肝病毒感染。核心抗体包括IgG、IgM。如果是慢性感染或既往感染过乙肝病毒，IgG为阳性；如果IgM阳性，多为乙肝病毒急性感染，或慢性感染在急性发作期中。
