肺癌分中心型肺癌和周围型肺癌，这是按照部位来分；按照病理类型来分，又分成小细胞肺癌和非小细胞肺癌，非小细胞肺癌又包括鳞癌、腺癌，还有其它少见的临床类型。多数早期周围型肺癌没有任何临床症状，都是通过健康体检和肺癌筛查，通过胸部CT发现。
但是，早期中心型肺癌有临床症状，比如刺激性咳嗽、咳血丝痰，有些烟民有咳嗽症状，如慢性咳嗽，还有些咳痰的习惯。如果烟民的慢性咳嗽性质发生变化，比如声音、声调，发生变化以后多数烟民未引起重视。所以，如果烟民慢性咳嗽的声音、规律发生变化，甚至连音调都发生变化时，要提高警惕，到医院就诊。
烟民有时会随地吐痰，或者直接吐到垃圾箱、卫生间，应把痰吐到餐巾纸上，看一眼是什么样的痰，特别是感觉身体不舒服的情况下，更应重视自己的咳嗽和咳痰变化，有没有发生异常。