颈动脉内中膜增厚实际为动脉硬化在颈动脉表现，动脉硬化在动脉血管最初表现为内膜增厚及中膜增生。血管壁解剖结构分为3层，内膜、中膜与外膜，内膜由内皮细胞组成，中膜为血管平滑肌细胞。动脉硬化疾病基础上内膜可增生，中膜平滑肌层亦可增生，主要原因见于以下：

1、退行性病变：年龄较老为关键因素；

2、吸烟：烟草成分可影响血管内膜，造成动脉硬化斑块形成，早期为内膜、中膜的增厚、增生；

3、血压、血脂、血糖控制不佳：可加速动脉硬化发生与发展；

4、血流动力学原因：颈动脉尤其颈内动脉与颈外动脉分叉位置，所受血流冲击力较大，易造成血管内膜与中膜损伤，内膜、中膜的慢性损伤过程中，可形成内膜、中膜反应性增生。

以上为颈动脉内膜、中膜增厚的原因。