肺部阴影通常是指在肺部正常的肺叶中，出现有不该出现的东西。因为正常的胸片、CT，肺部均是比较清晰可见，一旦出现阴影，在临床便等于是长有肿块或结节，所以阴影这个描述并不专业。

目前临床排除是否为肺癌的金标准是穿刺，无论用何种手段，只要得到阴影部分，即肿块上的细胞或组织，比如用细针穿进去或支气管镜取到活检，即可在显微镜底下判断是良性细胞，还是恶性细胞，从而确定是不是肺癌。

如果还没有下定决心做活体组织检查，临床医生便只能根据影像学描述，来大概判断其良恶性，此时便没办法100％排除肺癌。部分特殊情况，比如肺部阴影，并伴有钙化灶，通常是陈旧性的感染，例如结核遗留下来的瘢痕，逐渐会变成钙化灶，这种情况通常99％是良性，基本可以排除肺癌。

部分先天性疾病，如支气管囊肿、隔离症等比较少见的疾病，此时肺部同样会显示肿块，或肺部阴影，此时会有良性的特征，跟肺癌的特征完全不同，比如阴影特别远，或者是长得比较规则等，均是良性病变的指征。因此这种情况医生只能判断其大概率是良性，但也不能除外恶性，只不过恶性的可能性较小。