老年人喝水总是呛，即饮水呛咳，主要原因如下：

1、多颅神经炎：老年人通常免疫力较低，可以出现多颅神经炎症，尤其是舌咽迷走神经，包括咽反射、吞咽等功能出现异常或者炎症，均可造成饮水呛咳；

2、脑血管病：脑梗死、脑出血造成后循环变化，比如后循环出血或后循环梗死患者便会出现饮水呛咳表现，包括头晕、站立不稳、双下肢无力等，甚至部分患者还可以出现单侧或偏侧偏瘫、偏身感觉障碍。经过头颅核磁共振、CT，可以明确颅内病变；

3、运动神经元病：出现进行性延髓麻痹，而出现饮水呛咳。