天冬甘、苦、大寒，归肺经及肾经，具有清肺降火、滋阴润燥等功效，可用于治疗燥咳痰粘、劳嗽咳血、津伤口渴以及肠燥便秘，其具体作用如下：
1、清热滋阴、生津止咳：临床用于治疗热病伤津、咽干口渴、舌红少苔，与沙参、石斛等中药同用；治疗热病气阴两伤、咽干口渴、气短神疲，常与生地黄、人参同用，即三才汤；
2、清肺润燥：能够清肺火、滋肾阴、润肺燥。用于秋燥身热、燥咳痰粘，常与沙参、桑叶等同用；治疗阴虚劳嗽、痰中带血，可以与麦冬同用，即二冬膏；也可与阿胶、百部等滋阴润燥、止咳润肺之药同用；
3、滋阴润燥：临床用于津伤肠枯造成的便秘，常与玄参、知母同用。
