从体表投影观察髂外动脉位于腹部腹股沟位置上方，斜向肚脐方向间一半的位置。但髂外动脉位于深部的腹膜后方而非腹部表面，人体腹部除髂外动脉外还有髂内动脉、髂总动脉。通常腹主动脉在脐眼水平位置开始出现分叉，变为髂左右的髂总动脉，然后向下不到10cm处即为髂内和髂外分叉位置。

髂内动脉主要位于腹腔内，供应腹腔的肠道和肌肉血液，而髂外动脉则继续向前、向下延续直至腹股沟位置称为股总动脉，继续向下供应下肢血液，即所谓的髂外动脉。