直肠息肉和结肠息肉两者只是位置的不同。息肉主要是病理的性质，而息肉形态学的描述是肠黏膜的突起。从病理学角度而言，息肉可以分为腺瘤性息肉、炎性息肉、幼年性息肉等，严重者则为腺瘤性的息肉，有部分息肉可以发生癌变。大肠癌大部分是息肉癌变，即由于腺瘤性息肉癌变导致。
而有些炎性息肉则是因为炎症引起，如果炎症消退，息肉则可以逐渐消退。息肉从表面观察不能判断息肉是炎性息肉还是腺瘤性息肉，要在病理检查下才能得出判断。如果存在息肉，都需要及时进行处理，再通过病理学检查判断息肉的性质。