梅毒可以分为Ⅰ期梅毒、Ⅱ期梅毒和晚期梅毒。
晚期梅毒包括神经梅毒、眼梅毒、骨梅毒，分期较多；比较复杂的Ⅰ期梅毒症状主要发生于生殖器部位，如外阴、阴茎、包皮、龟头，或者口腔出现溃疡。溃疡初期是小丘疹，逐渐自行破溃。溃疡发生时，与细菌感染基底不同，其基底比较干净，边缘为隆起的圆形或者椭圆形，用手触摸，质地有触摸鼻部的感觉，质地中等偏硬，因此叫硬下疳。此溃疡为无痛性溃疡，比较典型。病人还可以出现腹股沟淋巴结肿大，但相对较少出现。
Ⅰ期梅毒主要是硬下疳表现，即生殖器部位或者口腔部位、直肠部位出现无痛性溃疡。