急性乙肝全称急性病毒性乙型肝炎，是指新近发生的由于乙肝病毒感染引起的肝组织炎性病变。乙型肝炎患者和乙型肝炎病毒携带者是本病的主要传染源，乙肝病毒的水平传播途径，主要是性接触传播和血液传播。由于其发病机制较复杂，研究资料不少但迄今尚未完全阐明。其肝细胞损伤并非乙肝病毒在肝细胞内复制的结果，而是细胞毒性T细胞所介导。人感染乙肝病毒后，可引起细胞免疫和体液免疫应答，并激发自身免疫反应及免疫调节功能的紊乱，这些免疫反应对乙肝的临床表现及转归有重要意义。急性乙肝的特点具体如下：

1、患者从未感染乙肝病毒，如果是乙肝带毒者，虽然发病较急，但不能成为急性乙肝，而是慢性乙肝病毒感染的急性发作；

2、转氨酶升高的幅度较大，在500-1000单位或更高；

3、病程顺利，无需特殊治疗，通常不使用抗病毒药；

4、多数预后良好，少部分人的急性乙肝可能会发展为慢性乙肝；

5、部分急性乙肝患者痊愈后，会出现乏力、食欲差、肝区不适等症状，但肝功能正常，称为肝炎后的综合征，并非慢性乙肝，不必有心理负担。