颅内压增高进行脱水治疗的首选药物为甘露醇。甘露醇可从海带中提取，也可人工合成，为高渗性脱水药或高渗性利尿药。甘露醇的主要作用为增加血浆渗透压，血容量的渗透压增高后，使水分从组织间脱出，颅内压高时，可从颅内脱水，为全身性脱水药。

甘露醇还可促进排尿，使原型尿从尿液排出，增加尿液渗透压，使尿液不被肾小管重吸收。甘油果糖、白蛋白及其它利尿剂等也可增加血浆渗透压，从而达到降压的作用。