淋巴结核属于肺外结核，在所有结核病中占5%-30%。淋巴结核在肺外结核中比较常见，主要表现在患者的体表及深部淋巴结均可以发生结核杆菌感染。淋巴结核的感染途径主要有两种，有结核杆菌通过上呼吸道的鼻咽部及扁桃体腺体感染引起，还有身体其它部位的结核杆菌随着血液循环进入淋巴结而产生淋巴结核。
结核病的传播主要是空气中的飞沫传播，尤其是痰菌阳性，称之为开放性肺结核的患者，痰中的结核杆菌若是阳性，则患者具有传染性。因此所有的结核患者，包括肺结核及肺外结核患者，尤其是具有咳嗽的症状，都建议进行痰检，通过痰检判断是都存在抗酸杆菌阳性。单纯的淋巴结核患者以及淋巴结核合并稳定型肺结核患者，痰检如果找抗酸杆菌是阴性，患者是不具有传染性，不需要进行隔离治疗。