脑动脉粥样硬化是引起中风的重要危险因素，能够造成动脉血管内的管壁内膜增厚，使血管管腔逐步狭窄、闭塞。如果脑动脉血流中断持续5分钟以上，神经细胞会发生不可逆的损害，进而出现脑卒中。

如果有血栓形成，造成局部的脑组织由于血液供应中断发生缺血、缺氧性坏死，能够引起相应部位的神经功能症状和体征，例如肢体麻木、无力、面部麻木、口眼㖞斜以及言语不利、头晕、头疼、视物不清、复视等，还可能出现一定象限的视物缺失，甚至可以出现严重的意识障碍、昏睡、嗜睡与癫痫、抽搐等。