类风湿因子在类风湿中的阳性率大概是80%，但是类风湿因子不是诊断类风湿的唯一标准，而且在风湿病中也没有特异性，比如除了类风湿关节炎之外，其它免疫系统疾病像干燥综合征，大概50%患者类风湿因子都是阳性。系统性红斑狼疮30%的患者类风湿因子也是阳性，其它免疫性疾病包括皮肌炎、硬皮病，所有免疫性疾病中都有可能会出现类风湿因子的阳性。
类风湿因子有一部分人会出现假阳性的情况，在临床中经常碰到有些病人，类风湿因子轻度升高，这部分病人没有明显类风湿关节炎表现或者没有关节症状时，一般不考虑类风湿关节炎或其它免疫性疾病，考虑为假阳性。在老年患者中大概有5%左右的类风湿因子假阳性的情况，其它疾病包括感染性疾病，常见的如结核、肝炎病人，类风湿因子也可能会出现假阳性的情况。且类风湿因子是免疫球蛋白剂抗体，是诊断风湿病较为重要的指标，也是化验类风湿常用的指标。
