患者在食管、胃、十二指肠球部等部位的出血叫上消化道出血。上消化出血的病因认为有两个，一个是胃上部溃疡出血，即胃酸分泌过多。再一个是幽门螺旋杆菌感染，而现在又加了一种无幽门螺旋杆菌感染无溃疡。幽门螺旋杆菌感染是上消化道出血的主要原因之一。
上消化道出血最多见的原因是溃疡，消化性溃疡包括食管溃疡、贲门溃疡、胃溃疡和十二指肠球部溃疡。这种溃疡以中老年人多见。但因为生活水平和生活习惯的问题，现在年轻人的发病率也比较多。此外肿瘤也是上消化道出血的一个病因，肿瘤多半是在贲门、胃等上消化道部位出血。
另外与不良生活习惯也有关，比如暴饮暴食，出现恶心、呕吐，进而造成的贲门撕裂、食管溃疡。有的人不健康饮酒、吃烧烤，或者吃腌制品，就会造成食管、胃底黏膜的病变，有时出现大面积的糜烂，从而造成出血现象，这种出血在平时也经常碰到。
除此之外，有一种上消化出血即肝硬化合并食管胃底静脉曲张出血是相当凶险的。不仅吐血吐得厉害，并且排血较为严重，且这类出血处理起来较为困难，出血也比较急。