肝炎病毒包括甲型、乙型、丙型、戊型等，但只有乙肝有乙肝病毒携带者，而其它类型肝炎没有病毒携带者，所以所谓的病毒携带者，也就是平常说的乙肝病毒携带者。乙肝病毒携带者多数情况下没有任何症状，仅携带乙肝病毒，未对人体相关器官组织造成伤害。

一般乙肝病毒携带者仅能在查体时发现，少部分乙肝病毒携带者出现肝功能损害时可能出现右侧肋腹部隐约不适、乏力、食欲不振，但此时不能称为携带状态，而应该称为病毒性肝炎。