梅毒分早期梅毒和晚期梅毒，临床常见早期梅毒。早期梅毒是指患病时间在两年内的梅毒，又分Ⅰ期梅毒和Ⅱ期梅毒。Ⅰ期梅毒未经治疗或者治疗不彻底，梅毒螺旋体会由淋巴系统进入血液循环，然后大量繁殖播散到全身，引起Ⅱ期梅毒的皮肤损害。也就是在躯干、四肢出现红色、红褐色斑疹、斑丘疹或丘疹，不痛不痒，最有特征的Ⅱ期梅毒疹为掌跖梅毒疹和扁平湿疣。

引起梅毒的元凶是梅毒螺旋体，当梅毒螺旋体经皮肤黏膜破损处进入人体后，经过2-4周，在入侵部位形成一个或多个表浅溃疡，叫做硬下疳。溃疡呈椭圆形，直径1-2cm，不痛不痒，90%长在外生殖器部位，就是典型Ⅰ期梅毒表现。