食管癌根据肿瘤侵犯食管的层次与深度，以及有无淋巴结的转移的情况分为四期，具体如下：

1、Ⅰ期淋巴结主要是指侵犯黏膜和黏膜下层，无淋巴结转移；

2、Ⅱ期主要指侵犯黏膜下层及固有肌层，无淋巴结转移；

3、Ⅲ期主要指侵犯到固有肌层，出现淋巴结转移；

4、Ⅳ期指肿瘤侵犯食管外膜的情况。

与以往的肿瘤的分期不同，一般肿瘤分期可能更加强调到肿瘤大小，而食管癌主要是强调肿瘤侵犯的深度。