正常人胆道中胆汁没有细菌，在没有细菌的情况下，并不会发生感染；而如果存在胆囊结石、胆管结石、胆道部分狭窄，都可能会继发细菌感染，从而引起胆管炎症。部分患者因为做过手术、胆道中放置过支架，也可能会诱发胆管炎症。

胆管感染后，胆道相对比较狭窄，患者可能会出现急性胆管炎的表现，包括腹痛、发烧以及黄疸，即皮肤、巩膜黄染。此外，梗阻性黄疸通常还会表现为大便颜色变浅、小便颜色加深。