吞咽困难主要是由于大脑、脑干病变等中枢性因素，以及咽喉部疾病等周围性因素所致，通常可用洼田饮水试验进行判断，具体如下：

1、若在5秒内饮用完30ml的水，且未出现任何呛咳症状，称为正常；

2、若饮用30ml水用时超过5秒，或分2次饮用，提示存在可疑的吞咽困难；

3、如果饮用30ml水用时超过30秒或不足5秒，但出现呛咳现象，提示存在吞咽困难。比较严重者需分2次饮用，并且伴有呛咳，属于比较严重的呛咳；

4、最严重的情况是无论饮用30ml水用时多长，吞咽速度均比较慢，而且随时会出现多次呛咳，属于比较严重的吞咽困难。