脑脊液常规检查包含理学性质和有形成分检验，理学性质包括颜色、透明度、凝固性；有形成分包括红细胞、白细胞、单个核细胞和多个核细胞计数。单个核细胞一般是分为淋巴细胞和单核细胞，多个核细胞通常是粒细胞。脑脊液呈米汤样时多为白细胞增多，脑脊液白细胞增高提示颅内感染，可见于化脓性脑膜炎，白细胞计数正常值是(0-15)×10^6/L。

中枢神经系统病变，脑脊液细胞数也可以增多，其增多程度及细胞的种类与病变性质有关。中枢神经系统病毒感染、结核性或者真菌性脑膜炎时，细胞数可以中度增加，常以淋巴细胞为主，早期伴有中性粒细胞及单核细胞增加；细菌感染时，如果有化脓性脑膜炎，细胞数显著增加，早期以中性粒细胞为主；脑寄生虫病时可见嗜酸性粒细胞增加。