铁元素在人体中的重要作用是维持红细胞代谢、辅助骨髓造血。血中铁较关键，首先与红细胞有关系。因为成人中大概70%的铁都在红细胞里携带。还有30%在肌红蛋白里，70%多在血红蛋白里，15%左右为储存铁，万一机体摄入少或者丢失，储存铁要释放出来。
铁离子在维持红细胞代谢里较关键，而且铁离子主要在肝脏、脾脏、骨髓，这些部位均与造血有关系。所以铁是维持正常红细胞，包括代谢的关键因素。如果挑食或者胃肠道有失血，经常会造成缺铁性贫血，铁离子明显不够。每天需正常摄入适量的铁，孕妇因为要负担母亲和胎儿的骨髓造血功能，所以铁的需求比较多。
如果长期缺铁，也会影响中枢功能，除贫血外，包括乏力、头晕等相关一些症状。
