肺栓塞是各种栓子阻塞肺动脉后，导致肺循环和呼吸功能出现障碍的一组疾病。栓子有各种来源，比如血栓、脂肪栓塞、肿瘤栓塞、羊水栓塞和空气栓塞等。常见的表现有呼吸困难、胸痛，甚至有些病人发生晕厥和休克。肺栓塞的发病率比较高，病死率也很高。未经治疗的肺栓塞，它的病死率高达30%以上，并且危险程度伴随着栓塞面积而增加，所以是呼吸系统的危急重症。

肺栓塞治疗的主要目标是恢复肺血液灌流、预防再次栓塞。主要的治疗方法有药物溶栓、介入治疗、药物抗凝血以及下肢静脉滤器置入。很多病人需要长期服用抗凝药物预防疾病再发，而机械通气只是呼吸支持方法，不是病因治疗，不能够治愈疾病，只为原发病的治疗争取时间和创造条件。如果肺栓塞出现呼吸衰竭，需要用机械通气，但是机械通气不是治疗肺栓塞的主要方法。