脑膜炎是中枢神经系统的感染性疾病，任何中枢神经系统的感染性的疾病，都是非常严重的疾病。脑膜炎是由于各种的微生物，对蛛网膜下腔的感染。引发的微生物包括病毒、细菌、真菌、结核菌、立克次体、隐球菌或其它寄生虫，都可能会引发脑膜的炎症性的改变，表现为头疼、恶心、呕吐、颅内压增高以及视乳头水肿等现象。

由于正常的人有血-脑屏障，即血液内的任何东西，无法到达中枢神经系统，包括使用的抗生素，也不能透过血-脑屏障，进入到中枢神经系统，因此起不到杀灭微生物的作用，微生物就很难控制。所以任何的脑膜炎，都是非常严重的疾病，炎症控制不住时，可以随时导致患者死亡。