AFP是一种糖蛋白，正常生理状态下主要由胎儿肝脏肝细胞和卵黄囊合成，出生后体内AFP开始逐渐下降，到最后消失。目前AFP为临床上常用的肿瘤指标，如果成年人检查出AFP含量升高，可能见于原发性肝癌、重症急性肝炎、肝硬化，女性怀孕时AFP有时也会升高。

根据我国制定的原发性肝癌的诊疗规范标准，通过AFP诊断肝癌需要排除其它原因引起的AFP升高，当AFP高于400μg/L并持续4周以上，或一次性发现AFP高于800μg/L，都高度怀疑原发性肝癌。如果有2个以上典型的肝癌影像学特征，则可以确诊肝癌。